В компьютерных технологиях под термином видео обычно понимают записанную в файл последовательность неподвижных изображений меняющихся сцен, сопровождаемых звуковой дорожкой. Как правило, размер видеофайлов достаточно велик, даже короткий видеоклип занимает несколько мегабайт. До недавнего времени именно размер видеофайлов был ограничивающим фактором для размещения видео на сайте, так как файл должен был полностью загрузиться на сайт и только после этого начинался просмотр видео. Обычной практикой было скачивание видео с сайта для дальнейшего просмотра на локальном компьютере.

Сегодня видео все больше и больше завоёвывает Интернет. Это стало возможным благодаря появлению широкополосного доступа в Интернет, что обеспечило высокую скорость загрузки качественного видео на сайт, а также из-за того, что в современных браузерах используется потоковое воспроизведение видео, начинающееся еще до полной загрузки видеофайла на сайт. Существенным достоинством является также то, что сейчас имеется возможность не хранить видеофайлы на своём хосте, занимая дорогостоящее дисковое пространство, а использовать различные видеохостинги, такие, например, как YouTube, закачивая видео на сайт непосредственно с этих видеохостов. На современных сайтах видео часто используется для презентации товаров и услуг, для консультаций и обучения, для игр, развлечений и многого другого.

Размер видеофайлов уменьшают путём сжатия видеоданных. Различные алгоритмы сжатия, применённые к одним и тем же видеоданным, приводят к различным размерам видеофайлов и различному качеству воспроизведения видео. При этом говорят, что файлы записаны в различных видеоформатах. Рассмотрим, какие видеоформаты используются для размещения видео на сайтах.

Видео на сайте воспроизводится через видеоплеер, который является интерфейсом между видеофайлом и браузером. На сегодняшний день наиболее употребительны следующие видеоплееры:

• QuickTime, разработанный компанией Apple
• Windows Media Player
• WINAMP
• Real Player, разработанный Real Networks
• Adobe Flash Player

Видеоплееры работают с различными форматами видеофайлов. Этими форматами являются:

• MOV (файлы с расширением .mov). Формат разработан компанией Apple для воспроизведения видео на платформе QuickTime. Преимуществом является существенное сжатие данных при очень высоком качестве воспроизведения видео на сайте. Неудобством можно считать то, что видеоплеер QuickTime встроен в ОС Apple Mac, а пользователям ОС Windows придется скачивать и инсталлировать видеоплеер самостоятельно. При этом для просмотра видео на сайте разработчик должен поместить ссылку на URL для скачивания видеоплеера, например, http://www.apple.com/quicktime/download/. 
• WMV (файлы с расширением .wmv). Формат разработан компанией Microsoft для Windows Media Player. Даёт высокое качество воспроизведения видео с быстрой сменой сцен. Видеоплеер для воспроизведения wmv-файлов встроен в браузер Internet Explorer, поэтому формат является одним из наиболее подходящих для размещения видео на сайте, чтобы обеспечить большинству пользователей Интернета удобство просмотра.
• MPEG (файлы с расширением .mp4). Аббревиатура MPEG расшифровывается как Moving Pictures Experts Group, которая была создана в 1988 году как рабочая группа для выработки стандартного формата мультимедийных файлов. Последней и наиболее популярной версией формата MPEG является MPEG-4 (.mp4), обеспечивающая высокое качество видео при сравнительно небольших размерах файлов. MPEG-файлы воспроизводятся видеоплеерами Windows Media Player и QuickTime Player, что делает этот формат одним из наиболее популярных для размещения видео на сайте.
• AVI (файлы с расширением .avi). Формат AVI (Audio Video Interleave) разработан компанией Microsoft в 1992 году и хорошо известен пользователям Интернета. Формат дает высокое качество воспроизведения видео на сайте, но за счет того, что размер файла сравнительно велик. Для воспроизведения используются видеоплееры Apple QuickTime, Windows Media. Для сжатия данных в формате AVI используются различные кодеки, поэтому некоторые видеофайлы могут не воспроизводиться, если в системе не установлен соответствующий кодек.
• RM (файлы с расширением .rm). Формат был разработан компанией Real Networks в 1997 году для воспроизведения потокового видео на сайте видеоплеером Real Player. Даёт хорошее качество воспроизведения видео при сравнительно небольших размерах файла. Одно время был очень популярен, сейчас используется крайне редко из-за наличия более удобных технических решений.
• FLV (файлы с расширением .flv). Формат FLV (Flash Live Video) разработан компанией Adobe Systems и сочетает высокую степень сжатия видеоданных и высокое качество воспроизведения потокового видео на сайте. На сегодня FLV является одним из самых популярных форматов для размещения видео на сайте, так как поддерживается весьма распространенным видеоплеером Adobe Flash Player, имеющего плагины для встраивания в веб-браузеры. FLV является «штатным» форматом для такого популярного видеосервиса, как YouTube.

Таким образом, одним из основных вопросов при размещении видео на сайте является выбор формата видеофайла. К сожалению, невозможно выбрать единственный видеоформат, который удовлетворил бы 100% посетителей вашего сайта. Можно рекомендовать использовать формат FLV, так как компания Adobe утверждает, что у 98% пользователей Интернета установлен Adobe Flash Player для просмотра флеш-контента, поэтому размещение видео на сайте в формате FLV не требует скачивания и установки дополнительных программ и плагинов. Кроме того, FLV-файлы могут воспроизводить видеоплееры QuickTime Player и Windows Media Player.